Две недели оно грызло мне мозг. Я не могла нормально учить текст к спектаклю, не могла читать, ничего не могла. Так вот: ура, я дописала отчет по "Сундуку мертвеца".
Выражаю отдельную благодарность Стрикс, которая по запросу выдала мне песню на персонажа и вокруг которой построилось очень многое.
Дорогие мастер и игроки. Было хорошо. Спасибо.

Джастин СтрайкГосподи, в этом дыме
Ищешь любовь все реже
Если не нужен ты мне,
Я-то Тебе зачем же?


Делишь Ты или множишь,
Муча костяшки счетов,
Если, конечно, можешь,
Боже, не будь расчетлив.


Если в твоей корзине
Что-то еще осталось -
Господи, дай мне силы;
Господи, дай мне слабость



27 лет. “Я поседел в 21”, - люблю говорить я. Работа с бумагами вредна для цвета лица, но меня это никогда не останавливало. Сейчас мне 27 и я почти на вершине. До нее осталось немного - но мне не пройти этих шагов. Всегда будет кто-то другой - сильнее, умнее, хитрее, богаче, знатнее...поэтому мое место здесь - за письменным столом в окружении бумаг. Я всегда готов прийти по первому зову губернатора в любое время и обсуждать любые вопросы стратегии, экономики, политики. Я - его секретарь.

Я - ее секретарь. Я прихожу на любой ее зов и позволяю себе не слышать призывов ее мужа. Его мнение давно никому не интересно, всем правит она и в этом она права. Отдай мы остров в руки ее мужу на самом деле - и через два месяца здесь будет тот же бедлам, который был 20 лет назад. Нет, пожалуй, обойдемся без него.

Вокруг этого острова льется много крови, но мои руки чисты и всегда были чисты. Да, я всегда предпочитал действовать чужими руками. Я сделал много недоброго и подлого, Господь давно отвернулся от меня - и я отплатил ему тем же. Нам не о чем с ним говорить, Ему незачем думать обо мне. Мы разведены.
Я могу рассчитать любую прибыль, уговорить любого министра, перетанцевать любого придворного. Я могу говорить с пиратами и с высокомерными джентльменами - и они послушаются.
Меня зовут Джастин Страйк.

Моя служба Империи началась в 1714 году. Я закончил свое обучение в Порт - Рояле у клерка и переводчика - моего дяди - у которого учился отличать французский от испанского, прибыль от убытка, прохиндея от честного дурака и еще множеству полезнейших умений. Я уже знаком с мистером Вейном, а он знаком с моей манерой вести дела и пить наперегонки, каждый раз проигрывая. Это было веселое время. Ни дядя, ни его благочестивая женушка, требовавшая, чтобы ей каждый вечер читали Библию вслух, больше не довлели надо мной, я был молод, свободен и достаточно богат. В тот год я вернулся домой в Нассау и планировал какую-то несомненно блестящую будущность, но судьбе было угодно предложить мне совершенно иное. Английская империя решила, что слишком многое здесь вышло из-под ее контроля и прислала губернатора “навести порядок”. Что ж, порядок вскоре был наведен. Вот только главой этого порядка был вовсе не мистер Осборн, а его нежная и спокойная жена. Довольно быстро миссис Осборн заметила, что я, в то время состоявший секретарем при ее муже, способен на многое и добилась от губернатора моего назначения к ней. В городе подозревали, что это понижение в статусе я получил за какую-то страшную провинность. Шептались ли, что меня перевели к молодой замужней даме с одной единственной целью? О, несомненно. В устах местных сплетников я вылезал из постели Нэнси только чтобы принести её мужу очередную бутылку рома. Вот только тело ее интересовало меня в последнюю очередь. Мы с ней работали как безумные и вскоре уже первые корабли с товаром отправились на соседние острова и дальше. Источник товара? О, я вас умоляю. С кем будет договариваться нынешний глава бывшей пиратской республики, если он не идиот? Разумеется, мы наладили связи с капитаном Хорниголдом и капитаном Дженнигсом. Они поставляли нам награбленное, мы продавали его заинтересованным лицам. Это тоже было славное время. Я мало спал, но прибыли росли, а капитан Хорниголд даже стал иногда приглашать меня к себе на пирушки, когда заходил в наш порт.

Я знал всех, а все знали меня. Довольно быстро я забрал большую часть работы у Нэнси, ездил на переговоры вместо нее - благородной даме незачем лишний раз появляться в сомнительной компании, а моя личность стала гарантом солидности договора. Чего мне было еще желать?.. любви? Нет, мне хватало девок из лучших борделей острова. Я хорош собой, умен, обходителен - не только девки, но и знатные богатые дамы были бы не прочь лечь под меня. Если бы я им позволил. Хочешь оставаться на вершине - следи за репутацией. И я следил. Ни одного неверного слова, отточенные жесты, сказанные вовремя любезности и никакой, слышите, никакой натянутости. Если ты хочешь быть убедительным - научись жить этим. Будь искренним с каждым своим собеседником и он не причинит тебе зла. Он поможет тебе так, как ты этого захочешь. Но для этого нужно стать мной.

Всё сломалось в 1718 году. Я получил письмо из Лондона. Вернее, его получила Нэнси, но она давно доверила мне разбирать деловую почту и первым оно попало в руки ко мне. Королевская инспекция колоний, куда я регулярно отсылал отчеты, информировала нас о том, что если в ближайшее время не будет предоставлен отчет о реальном положении дел на острове, то губернатора, а также всех его помощников ждет трибунал. Что ж, у меня был выбор и я его сделал. Нэнси не увидела ни этого письма, ни моего ответа. А через несколько месяцев к Нассау подошла эскадра губернатора Роджерса. Блокада, несколько боев - и амнистия, предложенная всем пиратам, кто откажется от своего ремесла и перейдет на сторону Империи, как капитан Хорниголд. Это было непредставимо - Хорниголд, умнейший старый черт, бывший пиратский губернатор - на службе у его Величества Георга. И именно это произошло. Он, как всегда, почуял первым, что ветер меняется и не замедлил сделать правильный выбор. Той же ночью часть пиратов прорвалась сквозь блокаду и ушла в открытое море. Оставшиеся были повешены, их корабли конфискованы. Да, Роджерс сдержал свое слово. А я?.. Империя не забыла моей откровенности. Губернатору Роджерсу было рекомендовано взять меня к секретари, как человека с большим опытом решения административных, экономических и политических вопросов. Разумеется, он не был дураком и не доверял мне, но со временем я смог расположить его к себе. Наши цели во многом совпадали. Я хотел возможностей, которые дает богатство и сделать из Багамских островов сытый край, он хотел навести здесь порядок и утвердить свою власть. Наши дороги шли рядом, я был полезен и умен, без возражений работал круглыми сутками, если так было необходимо, Роджерс не отставал - и через некоторое время на нашем острове стало спокойнее. Мистер Хорниголд царил в море, мистер Роджерс на суше, я же был посредником между всеми и всеми. Разумеется, старые торговые связи не исчезли. Теперь стало несколько сложнее, но я убедил Нэнси Осборн, что она легко отделалась, сохранив все деньги и большую часть имущества. Я без сомнений собирался приписать эту заслугу себе, если бы открылось мое участие в смене власти, но, по счастью, обошлось.

А потом мое спокойствие кончилось. День был обычным, я подсчитывал прибыль с последней продажи хлопка, когда мне доложили, что встречи с губернатором требует какой-то мальчишка. Разумеется, я не собирался никого пускать к Роджерсу без доклада, но он был так наивен и так яростно просил, что я счел забавным устроить эту встречу. Мальчишка оказался бывшим юнгой Хорниголда, его звали Чарльз Шарп и он хотел служить при губернаторе и к кораблям. Что вам еще нужно знать?.. Он был дьявольски хорош собой. Из того сорта красавцев, которые не поражают своей броской внешностью, но если приглядеться - завораживают. Что ж, слово в его защиту - и губернатор соглашается взять его к себе. У меня не было точных планов на этого юношу, но упустить его я не хотел совершенно точно. Я был прав.

Вскоре, когда Чарльз освоился на новой работе и получил комнату на вилле губернатора, я сделал ему первый подарок. Подзорная труба, простая, но очень хорошего качества. Большего он бы пока не принял, а подарок, связанный с его обожаемым морем, мог приблизить меня на пару шагов. Так и произошло.
Через некоторое время мы уже могли проговорить больше трех минут кряду, чтобы не повисла неловкая пауза. Я решил, что пришло время сделать следующий шаг, а он даже помог мне в этом. Однажды Шарп спросил меня, есть ли хоть какая-то правда в тех слухах, которые курсируют обо мне в городе про работу с бумагами даже при посещении борделя. После этого нетрудно было вывести его на тему женщин, раздразнить юнца так, что он поклянется попасть туда при первой же возможности... Приглашение составить компанию - откажусь ли я?.. и совместный целомудренный поход (каждому свои комната и дама), со временем переросший в традицию.
Через некоторое время мы уже были неплохими приятелями, хотя, разумеется, разница в опыте была огромной. Чарльз был юн, резок и чертовски соблазнителен. Он даже начал всерьез нравиться мне. Тогда мне казалось, что это приятное чувство увлечения пройдет, как только я получу его. Я не сомневался в этом исходе, но он требовал времени и терпения, а вот с последним становилось сложно. Я ждал слишком долго и сам не заметил, как был отравлен. Чарльз стал проникать в мои сны, занимать мои мысли слишком подолгу. Так никогда не было. Черт, так не должно было быть. Я всегда был хозяином своих чувств и мыслей, я мог справиться с чем угодно в себе или вовсе не допустить появления неугодного чувства. Но не сейчас.

Моим окончательным падением в бездну стал тот день, когда я потерял разум и поставил свою подпись на документах, касающихся драгоценностей с “погибшего” правительственного корабля людьми Хорниголда. Он узнал об этом и теперь я был в его руках. Вот так, одним росчерком пера я отдал себя во власть человека, умнее и хитрее которого не знал. Возможно, при Осборн это не имело бы значения, но Роджерс был фанатично предан закону и чести. Я долго пытался понять, как же мне поступить, когда шанс пришел с той стороны, о которой я не мог и помыслить. В моей комнате появился человек. Он не был мне знаком, но выглядел так, как-будто я знаю его очень давно. Он предложил мне помощь, от которой я не смог отказаться. Хорниголд не сможет ничего рассказать губернатору, пообещал он. Взамен же я должен был выполнить его желание. Вскоре я узнал это желание и оно наполнило мою душу холодным ужасом. Я должен был убить человека - не пирата, не осужденного на смерть, невинную душу. У меня был года срока и договор, заключенный с кем-то, кто назвал себя Дэви Джонсом. Я никогда не верил в эти легенды, но кем бы ни был мой спаситель, вряд ли его прислал Господь. Это было чертовски страшно. Я никогда не хотел убивать, я не мог этого сделать. Но если я не выполню его желание, - сказал он, - то навсегда попаду в его рундук, перед этим же умру.
У меня был год срока и я старался прожить его как можно ярче. Многое случилось за это время. Были дела с капитаном Бартом Робертсоном, которому я помог сбыть некоторые драгоценности и подсказал, какой корабль сейчас в продаже. Его, правда, уже присмотрела мисс Бонни, но это было дело капитана - уговорить ее уступить. Что он и сделал, правда, весьма своеобразным способом. Черный Барт угнал корабль из-под носа Бонни, не заплатив ни цента никому, кроме меня. Впрочем, я был доволен своей частью и его молчанием. Черный Барт никогда не снисходил до разговоров со мной, но его было за что уважать. В конце концов, человек, написавший Пиратский кодекс, явно имеет в голове нечто большее, нежели солому и ром.
Не нужно думать, что я забыл об обещании, данном Дэви Джонсу. Однажды я даже попытался выполнить его приказ. В то время я возвращался из делового путешествия на дальний остров, откуда внезапно перестали поступать налоги. Остров оказался захвачен пиратской бандой с одного из кораблей не первой значимости, но мне удалось сбежать от них. Я спрятался у негра, которого знал раньше по письмам, которые он писал Нэнси по распоряжению хозяев. Через две недели скрываться далее стало слишком опасно и я решил попытаться покинуть остров ночью. Дженис - так звали этого негра, решил проводить меня. В каком-то вялом оцепенении я думал о том, что его никто не хватится, его старые хозяева сбежали, а банда еще не обнаружила...я попытался пристрелить его, но пистолет дал осечку, а Дженис нанес мне такой удар, что пробил голову. На мое счастье, лодка была рядом и мне хватило сил оттолкнуть ее от берега и упасть внутрь.
На следующее утро меня подобрал торговый корабль. Я вернулся в Нассау через месяц вместо планируемой недели, с пробитой головой и пониманием, что взял на себя слишком много. Чарльз встретил меня на пороге губернаторской виллы и это было счастьем. Человек, чуть не погибший от рук пиратов, имеет право на некоторые вольности и я позволил себе его обнять.

Вечером того же дня мы пошли в уже привычный “Южный ветер” и это был чертовски сложный вечер. Меня злило то, что этот мальчишка, сам того не понимая, забирает такую силу надо мной. Меня настолько это злило, что, когда вместо лица шлюхи мне пригрезилось его лицо, я сбежал. Но Провидение, видимо, решило иначе и Чарльз нашел меня в саду.
Через час мы были у меня. Больше всего на свете мне нравится удивляться и Чарльз смог меня удивить так, как никому до этого не удавалось. Мне казалось, что вот он, миг победы, миг блаженства...но он снял рубашку и предстал передо мной в теле женщины. Да, я полтора года не замечал того, что должен был заметить практически сразу же. Пейшенс, так ее звали, не пожелала уйти, а я не хотел ее отпускать. И, может быть, в ту ночь мы бы стали, наконец, любовниками, но нас прервал визит губернатора, пожелавшего забрать меня с собой для обсуждения ситуации с налогами. Я придумал не один десяток египетских казней, которым хотел его подвергнуть, но все же пошел с ним, а Пейшенс - уже почти моя! - осталась за спиной.

Мы продолжили работать рядом - я и он. Я запретил себе даже в мыслях называть этого человека “она”, потому что однажды это обязательно будет случайно сказано вслух и момент будет неподходящим. Я больше не спешил. Наоборот, я отошел на несколько шагов и начал подходить к нему заново. Чарльз злился, ругался на меня, иногда наивно пытался соблазнить и, видит Бог, мне нелегко было удержаться.


В этот раз губернатор отправил меня на Санди Пойнт. Обстоятельства складывались так, что я завершил дела довольно быстро, никаких проблем не возникло. Принимающий меня чиновник даже устроил небольшой прием, чтобы сделать мне приятное. Буду честен, гораздо больше радости мне бы доставила бутылка вина, Чарльз на соседней подушке и прямой корабль до Нассау с запирающейся каютой. Но, придя на этот неофициальный вечер, я понял, что с двумя из трех желаний мне повезло. Разумеется, Чарльза здесь не было, но вино здесь подавали весьма неплохое, а еще на приеме оказалась Нэнси Осборн. Помимо приятной компании она предложила мне место на своем торговом корабле, на котором возвращалась в Нассау. Клянусь, в этот момент я был готов целовать ее руки, настолько мне осточертело добираться на перекладных.

Удивительно спокойное и приятное путешествие, разумеется, не могло завершиться мирным возвращением домой. По дороге мы попали в шторм, пришлось пристать к мелкому острову под названием Сундук Мертвеца. Не лучшее место для прогулок, но Нэнси боялась оставаться на корабле, пока продолжается шторм, а моя кандидатура менее всего годилась для тягания парусов, но гораздо больше - для сопровождения дамы. Двое почти невооруженных людей, идущих в темноте к полуразрушенному пиратскому форту. Да, идиотская ситуация, ничего не скажешь, но и деваться мне было особо некуда. Особенно в тот момент, когда мы вошли под руку с Нэнси в форт и столкнулись лицом к лицу с Джеком Рэкхемом. Мой старый знакомец выглядел как настоящий хозяин дома.
Ну а теперь давай по-честному, приятель. Что ты тут делаешь?
Что я могу ответить на этот вопрос, кроме нелепейшей правды?..
Джек, я сейчас расскажу тебе историю, после которой ты прославишь меня неудачником во всем морям.
И потом снова та же история - еще два раза, для новых и новых слушателей. Под конец я и в самом деле начал чувствовать себя птицей-секретарем, коей назвала меня мисс Рид, дама из команды Джека. Правда, ни она, ни ее приятельница (и, как говорят, любовница) Энн Бонни, не признают себя дамами, но для меня это скорее вопрос куртуазии, а не статуса. Мисс Рид была столь любезна, что предложила мне место в их команде и даже некоторое жалованье и будущее. Увы, перспектива провести остаток жизни, которая в этом случае будет очень короткой, на тесном корабле с озверелым отребьем совершенно меня не прельщала. По счастью,мне удалось уговорить ее внять голосу разума и отказаться от претворения сочиненной ею истории о моем будущем в жизнь. Информация о графиках и передвижениях торговых судов в территориальных водах Багам довольно быстро потеряет свою ценность, если власти прознают о том, что меня похитили пираты. График просто изменят и жизнь моя перестанет быть нужной хоть кому-нибудь. Гораздо лучше - и в этом со мной согласился Рэкхем - если я останусь на своем посту,а информация будет поступать им по обговоренным каналам. Простое решение - просто подтвердить когда-то уже заключенный договор - но мисс Рид об этом не знает, и я могу быть свободен от ее недоброго внимания.
Вот только свободным мне оставаться недолго. Кой черт принес сюда губернатора, да еще под чужим именем?!! Надеюсь, ему хватило ума хотя бы Чарльза с собой не тащ… Ах, чтоб тебя четыре раза через мачту! Дегенерат имперский, зачем ты его сюда приволок?!!
Небольшой кивок Хорниголду, пройти мимо...выйти на воздух и хотя бы минуту провести в тишине вдали от людей. Мне жизненно необходимо подумать, но в таком гвалте это совершенно невозможно.
Дальний куст, шорох шагов за спиной...я ждал тебя, но думал, что всё-таки тебе хватит ума не идти за мной следом сразу.
Чарльз возникает сбоку. Он избегает взгляда в глаза, мы смотрим на море и курим...из этого места нужно выбираться, здесь смертельно опасно, но понимает ли он это?..
Нас практически не видно от развалин, а вот нам, наоборот, хорошо видно происходящее рядом со входом. Кажется, там собрались...стреляться?! Они совсем потеряли разум?..Впрочем, самое важное - уйти с линии огня - я уже сделал, в остальном пусть разбираются сами. У меня есть примерно минута или чуть больше, пока никто не может увидеть или подойти. Нам хватит...господь отвернувшийся, как же мне его не хватало…

Дорога к форту свободна, они закончили свою неуместную дуэль. Кажется, все живы. Чарльз рядом рассуждает о том, как было бы хорошо добыть “звездочку” Дэви Джонса, что для этого наверняка нужно совершить убийство, но однажды все равно придется, так почему бы...я предпочитаю не слушать дальнейшее. Она говорит об убийстве без страха, она хочет найти инструмент управления судьбой, найти управу на Дэви Джонса, играя по его правилам...цена неважна, да? Можно поставить на кон всё, ведь ты обязательно выиграешь?.. Нет, девочка. Ты не понимаешь о чем говоришь, но я не буду тебя разубеждать сейчас. Ты меня не услышишь. А если так сложится, что у меня не останется выбора и моей жертвой станешь ты...Я не хочу об этом думать, но кто у меня есть - если вообще рассматривать такую дикую возможность, что я решусь?.. Не пират, не осужденный на смерть… Осборн. Роджерс. И ты. Первые двое опасны и живыми, и мертвыми, тебя убивать - нет моей воли на это. Я бы взмолился об освобождении от бремени, но бесполезно. У меня остался один день и он закончится очень скоро.

Дальнейшее сливается в хаотическую череду сменяющих друг друга безумных, невозможных эпизодов. Я был бы рад сказать, что мной овладел приступ сумасшествия - от переутомления, нервного напряжения, от чего-то в воздухе, наконец - но вынужден признать, что это реальность. Ходящие среди живых мертвецы, старые долги, волшебные вещи...всё это кажется мне идиотским сном, но люди вокруг отвратительно серьезны. Невозможно же поверить, что мистер Роджерс, человек чести, справедливый командир, будет играть в кости на пиратском острове с человеком, чье лицо мне слишком хорошо знакомо, чтобы я мог поверить в счастливый исход этой партии. Мистер Джонс самолично почтил нас визитом, и мой начальник не нашел ничего лучше, чем сыграть с ним в кости, пытаясь выкупить душу раненого мистера Тича. Кстати, что он поставил на кон?.. Что ж, мистер Роджерс, основной кандидат на мою жертву определился. Им стали Вы. Я дождусь окончания партии, и он же станет Вашим концом. Если Вы позволили себе поставить душу Чарльза против души пирата, то мои обязательства перед Вами более не существуют.

Но он выигрывает. Против всех шансов, всего здравого смысла - он выигрывает. Не зная еще, что Чарльз ушел от него, дав клятву на крови Черному Барту, не подозревая о том, что своим выигрышем он выкупает у меня собственную жизнь.

Снова калейдоскоп. Разговоры, предложения, обсуждения...они всерьез верят в то, что если они найдут какой-нибудь способ раздобыть “звездочку”, то Дэви Джонс позволит им уйти с острова. Все они говорят о том, как обхитрить его, какую ловушку подстроить...меня же более занимает вопрос цены. “Любая сделка будет тебе чего-то стоить”, - так говорил человек, подаривший мне морскую серьгу. Могильное золото, прощальный подарок мистера Тарта, Старого Хьюза. Еще в Порт-Рояле он подарил мне эту серьгу, настояв, чтобы я надел ее прямо при нем. Было больно, но я не посмел ему отказать - и больше никогда его не видел. Хьюз ушел в погоню за торговым кораблем и пропал на дне океана. Говорили потом, что в ненастную погоду видели его корабль, насквозь обветшалый, с пробоинами и клочьями парусов. Не думаю, что он захотел бы вернуться, но сейчас я был бы ему даже рад. Мудрый был человек. Может, он подсказал бы, как повернуть грядущую сделку к жизни, а не к пиршеству рыб и червей. Но Хьюза давно нет, а я здесь - и по треуголку в болоте, если не сказать иначе. Нет, конечно, Черному Барту хуже. Мы с Тичем нашли его в подвале, непривычно тихого и необратимо мертвого. Предпочитаю не задумываться о том, что связывало их с Тичем, но если бы я был на месте убийцы Барта - я бы застрелился сразу, не дожидаясь того, что Эдвард его найдет. Я не смог оставить капитана в подвале. Не каждый год увидишь такое - секретарь губернатора несет на руках тело мертвого пирата из почтения к его памяти…

Смерть Барта стала переломным моментом. Я бы мог предположить, что Тич сдвинется рассудком, но того, что это произойдет с Джеком, я не ожидал. Он нашел какой-то древний сундук, который они называют проклятым сокровищем и рассыпал его прямо перед нами. Я хорошо понимаю ценность старого золота и оно, признаюсь, манило меня не меньше остальных. Моим внезапным спасением стал Чарльз. Я не ожидал такого от себя, но когда я увидел его очумевшее лицо, лихорадочно загоревшиеся глаза, которые он не мог отвести от рассыпанных сокровищ - я освободился. Его нельзя было подпускать к золоту. Проклятие там или не проклятие, но если Чарльз до него дотронется, то его убьет любой из них. Разумеется, он меня не послушал. Пришлось держать его в буквальном смысле за шкирку. Джек бился на полу и разговаривал с призраками, я держал Чарльза, Грей сгребал золото в сундук какой-то ветошью - все были при деле, аж глаз радовался. Впрочем, стоило мне отойти буквально на несколько минут, всё немедленно разладилось. Бешеные дамы Рэкхема валялись по полу, разговаривая, видимо, с теми же призраками, Чарльз шлялся шлялся неизвестно где...Впрочем, этот вариант мне нравился гораздо больше, потому что стоило этому мальчишке появиться - он тут же освободил связанную Энн Бонни (надо заметить, связанную исключительно ради ее же блага). Да сколько же можно объяснять, в самом деле?! Даже моему терпению может прийти конец. Пришлось тащить его на второй этаж, зажимать в угол и объяснять основные правила поведения в ситуации смертельного риска и подчинения приказам старших и более опытных товарищей. И он вроде бы даже понял...но я опять попался в эту ловушку. Близость Чарльза, его дыхание...всё это заставило меня потерять остатки разума и осторожности, за что мы и поплатились. Я не озаботился тем, чтобы запереть дверь (хотя, по чести сказать, это было невозможно - вряд ли это даже дверью-то можно было назвать всерьез) и наше уединение было нарушено. Нэнси Осборн, моя дорогая бывшая хозяйка, чтоб её вся имперская армия до конца ее дней женушкой считала!..Ей хватило ума немедленно уйти, но увидеть Чарльза она успела, вернее, ту, что скрывается под этим именем.

Что ж, если сейчас откроется дверь и кто-нибудь из джентльменов снизу захочет выволочь нас отсюда силком, то мне ничего не останется, кроме как встать перед ней и сделать всё, что я смогу. Они не рассчитывают на то, что я быстро стреляю, ну а я их жду и буду готов. Это будет очень глупо, очень быстро и совершенно бесполезно. Если же они будут спокойнее - у нас есть шанс. Чертова баба, не могла прийти на 5 минут раньше!!! А если она расскажет Роджерсу?.. Нет, не расскажет, она же понимает, что я ничего не забыл про ее семью. Не захочет подставляться. Так, Джастин, назад. Вернись. Ты мог десять раз погибнуть среди этих людей, но до сих пор жив, так что подумай о том, кто перед тобой сейчас.
-Не волнуйся, она ничего не расскажет. Мне есть чем ее прижать.
Вот так. Забудь о ней, забудь о них, смотри только на меня сейчас. Я долго тебя ждал, но теперь - время. Чарльз, Пейшенс...не важно. Мы оба можем не уйти отсюда и я больше не хочу играть в эти игры и испытывать твое терпение…

Всё, что может пойти не так - пойдет. Спустя полчаса я спустился вниз, чтобы обнаружить там раненого Роджерса, охраняющую (или стерегущую?) его Осборн и быть подвергнутому допросу. Угроза пистолета меня не страшила (мой нож в сапоге и скорость реакции против реакции раненого человека оставляли мне неплохие шансы), но отвечать сейчас на идиотские вопросы, которые захочет задать Роджерс мне не хотелось абсолютно. Разумеется, теперь возвращение в Нассау оказывалось под вопросом, но сейчас моей задачей стало потянуть время и не дать ему повода пристрелить меня на месте. Что ж, мне было что ему сказать. Для любых действий можно найти благие намерения, стоит лишь хорошенько поискать, в данном случае же и искать не нужно. Можно просто говорить правду, не подтверждая впрямую обвинений, исподволь смещая акценты. Я мечтал и мечтаю сделать из Нассау и Багам сытый край, место, где люди смогут жить, не умирая ежедневно от голода и болезней. С этим ему будет трудно спорить, мы вместе восстанавливали госпиталь, я рассчитывал поставки продуктов ежемесячно...он помнит это. Хотя...так ли уж важно теперь его мнение? Я могу решить эту проблему одним движением, заодно избавив себя от гораздо большей. Нэнси никому не скажет, она сама хотела бы такого финала…
Но некстати на ум приходит лицо, которое было так близко всего несколько минут назад. Её слова о том, что она никогда бы не смогла его убить… Хочется закрыть глаза и забыть обо всем этом. Просто уйти с ней наверх, не говорить с Роджерсом, никого не убивать, не бояться Джонса... Но я могу позволить себе всего лишь прислониться лбом к спинке стула на несколько очень усталых секунд. Я больше не могу. Я больше не хочу так. Я не отвечу Вудсу, я не буду убивать никого из них, я не пойду против своей природы. Природы?..Подождите-ка!!!

Дальнейшее выглядит бредом даже для меня самого. Мысли прыгают как бешеные, но, но...Все они пытались обхитрить дьявола...я же поступлю так, как могу только я. Я законник, верно? Убивать - не моя стезя, но почему бы не попытаться с ним договориться? Я ничего не потеряю… Нужно четко сформулировать мое предложение. Это просто переговоры, ничего больше. Вы проводили такие не раз, мистер Страйк, и справлялись. Справитесь и на этот раз. Теперь к делу. Что я могу? Я могу объявить себя банкротом по сделке. Что я ему предложу? Он дал мне год и безопасность, я предложу ему неустойку в двойном размере - два года моей жизни - и разумную компенсацию по соглашению.И теперь буду очень внимателен к тому, что он может попросить. Да, решено. Если я сошел с ума, то хотя бы остаюсь собой.
Вызвать мистера Джонса не проблема. Стоит лишь попросить о встрече с ним и сказать, что я собираюсь его посмешить - и он явится, верно? Так и произошло. Не могу сказать, что задуманное мне удалось - все же юридический юмор совершенно непохож на морской - но Джонсу стало скучно со мной. Неплохое достижение для начала. Если мне удалось его поколебать.. Предложение сыграть в кости. Я могу рассматривать это как сдвиг в переговорах, фактически как новую сделку. Но играть я не умею совершенно. А играть против дьявола - что может быть глупее, да, мистер Роджерс?..впрочем, у меня все равно нет выхода. Если я выиграю - я свободен от предыдущей сделки. Если проиграю - губернатор узнает всё. Убить его я не могу, останется только бежать. Но это по сравнению с предыдущими условиями - мелочь. Я справлюсь в любом месте. Вот только... почему я вижу руку Твою здесь, Господи? Почему Ты вспомнил обо мне сейчас? Или это просто мой усталый дух вопиет о спасении и надежде?.. Господи, если это и в самом деле Воля твоя, то я вступлю в этот бой. Я сыграю с дьяволом, и если не оставил Ты еще моей души, то пусть победа придет ко мне. Я не позволю никому прервать нашей игры - я хочу услышать слово Твоё, Господи.




Он проиграл.